《嫡兄万福》精彩节选
自正月结束之后，青州的天上就没再落过一滴雨。
春苗渴在地里须得人挑着担子去浇灌，连海防卫所的军民都要撤掉一部分人手回家种地，再这样下去，到了今岁秋冬便不好过了。
朝廷没有救济，百姓求神央雨，青州的知府父母官，和青州卫那位兵权在握的卫指挥使，一起去了趟辖地临海的龙王庙，两位大人斋戒三日求雨，不知是不是诚心感动了天，当真求来了一场雨。
雨从清晨第一片白亮未至的时候便下了起来，一口气下到了翌日下晌。
细细密密的雨整整下了一日半，自山腰延绵至城郊地头都泛起了油油绿影。
高高的城墙上旗帜虽湿，却还是被东面海上刮来劲劲海风，吹得翻飞起来。
城中亦有了绿影，家家户户的屋檐上仿佛都在一夜之间长出了青苔，淅淅沥沥的细雨凝成涓流自屋檐上越过青苔落了下来，一串串自檐边落在庭院的青石板、草丛里。
扎了双环髻的小丫鬟，在廊下抬头望着天空，直到雨势减缓，天空放亮，小丫鬟立刻转身朝着门后的窗子唤了一声。
姑娘，雨停了!
话音落地，虚掩着的窗子就被悠悠推开了来。
卧坐在窗下小榻上的姑娘十四五岁的模样，穿了身半新不旧的鹅黄色绣桃花小袄，她没有抬头，任着窗外混着湿润雨意的风，吹在了她散在额前的碎发上。
姑娘在这湿润的春风里，舒适地出了口气，才放下手中的书，挺了挺身伸了个懒腰，从小榻上趿了鞋子走了下来，应了小丫鬟一声。
她嗓音慵懒而清新，似雨后舒展青草嫩芽。
雨停了，那就上山吧。
秦恬不是个喜好繁重礼节的主，要去的又是城外出去不到二里处的小山，便也不提什么梳洗打扮了，只是换了件耐脏的衣裳鞋子，长发利落地绾了起来，叫了两个手脚利落的丫鬟就要出门。
只是秦恬带着丫鬟刚走到后门口，就有人气喘吁吁地从前院赶来。
老管事秦周像一只老冬瓜似得，托着沉重地身体咚咚踩着积水的石板跑来。
姑娘别出去罢!
秦恬看了一眼口干舌燥地老管事，让门房的小厮端杯水来给他。
怎么了周叔?我只是上山采些荠菜而已，雨刚停，山上的荠菜鲜嫩，正等着我呢。
她笑着解释。
老管事秦周无奈地看了自家姑娘一眼，不得不告诉她。
前两日老爷传了信儿，说让姑娘近来只在家里，不要出门。
这话可令秦恬挑眉了。
她吃惊，爹的意思，连上山都不行了?
秦周叹气，别说上山了，老奴瞧着老爷的意思，让您都不要去前街的茶楼听话本子了。
一滴雨啪嗒落在了秦恬的肩头，秦恬怔了怔。
她爹一直不怎么许她出门，她这十五年去过最远的地方，就是长去采些野菜、草药的城外小山头。
他们家没有亲戚也没有朋友，甚至连邻家都没打过什么交道，秦恬自然也没什么认识的外人了。秦恬不知道别家的姑娘是不是都这样，但她是这样，十五年来都是如此。
不过一直如此她也就习惯了，可这会儿又是怎么了?
周叔，这是为何?近来又有倭贼海匪为乱?不说是知府大人和指挥使大人，刚去拜过龙王庙吗?应该是清了海上的吧?
青州府辖着的几个临海的县，常年受到倭贼海匪的滋扰，但多在春末至盛夏。
如今尚春寒料峭，两位大人又去了趟沿海，海匪不至于如此嚣张才是。
秦恬问了，周叔摇头说不知，只是温声劝她。
姑娘就回屋去吧，刚下完雨，山上也满是泥泞不是?平白弄脏了您的衣裙。
可秦恬就笑了，扯了扯身上灰扑扑不起眼的衣衫，就我这衣裳，还怕弄脏吗?
她说着，拿过丫鬟手里的小竹筐。
既然没有匪贼滋扰，周叔也别紧张了。你瞧，我就去采这么一小筐子荠菜，趁着雨后快去快回，拢共用不到一个时辰。
老管事犯愁，可是姑娘，老爷特特让人来传话吩咐了，咱们怎好不听啊......
秦恬笑了起来，风吹着她额前的碎发悠然跳动，嘴角眉眼俱弯了起来，但眼中闪动起俏皮的笑意。
她凑到老管事脸前。
但我不说，您不说，您再吩咐其他人都不说，爹不就不知道了吗?
她说着，灵动的笑意更盛了。
待我回来，亲自下厨给你也尝尝，你不是说近来眼睛发烫老是疼，这新鲜野荠菜，可是最消解赤目疼痛的。
难为姑娘惦记着老奴，想着给老奴祛病，可是......
就别可是了，我转眼的工夫就回来了!
话音未落，衣裙翻飞之间，人已经利落上了马车，叫了小厮驾马要走了。
唉，姑娘......
老管事连声叹气。
自家姑娘素来是个省事的性子，只爱两桩事，一是爱在茶楼听说书人讲话本子打发时间，另一桩便是爱倒弄些吃的，她最善药膳，因而时不时要去附近的山头上转一转。
秦周实在不忍折了秦恬兴致，只能遥遥喊着丫鬟小厮好生照看姑娘。
秦恬趴在马车窗口跟他挥了帕子。
周叔放心，快回去吧!
秦周叹气又点头，到底是应了，远远看着马车离去的方向。
旁人家的姑娘，春日摘花、夏日泛舟、秋日马球、冬日赏雪，他们家的姑娘只有这两件出门的事，旁的再无别的了。
她甚至，都没出过这个县。
......
足足吸饱了雨水的山路着实有些泥泞，方才有个人好似是从山上跑下来，脚步慌忙，秦恬马车打滑，两厢险些撞在一起。
秦恬干脆让人把马车停在了山脚下，她和丫鬟小厮沿着无人的山路，一路向上而去。
山腰以下都是农人开垦的农田，那里没有分布集中的野荠菜，但秦恬知道山的西面有一片树木不算茂密的林草地，她每年都会来这里寻些野味，去岁还在此捡到了一只灰绒绒的野兔，带回了家。
这片地方，还是母亲生前带她前来时发现的。
姑娘，到了!丫鬟指着前面的一片青草地唤了秦恬一声。
秦恬脚下微顿，抬头向前看了过去。
冬日里光秃秃的青菜地，此刻浸透春雨，点点绿影连成了片，充盈着又一年新春的气息。
距离母亲离世也已三年有余了。
母亲在的时候，小院虽然孤寂却总还有人做伴，秦恬窝在小院里只觉春秋倏忽便过，但自母亲去世之后，就只剩下了她一人。
虽然周叔他们都还陪她在院里，可父亲甚少回来，每每回来也匆忙离去，她亦没有兄弟姐妹，没有一个血脉相连的手足，没有一个能亲近又能相互依偎的人。
有时候恍惚之间，她不知道自己到底是从什么地方来，又要往什么地方去。
甚至，不知道自己是谁......
思绪一闪过儿，就被秦恬摇头收了回去。
雨露滋养的林草地，星星点点的高挑小白花冒了出来，嫩芽在花下招手。
是荠菜。
秦恬笑了起来，招呼着两个丫鬟开始采摘。
多采些，今晚大家都能吃上。
姑娘说得是!
三人忙碌起来，秦恬一路采摘着就走到了山腰林草地的边缘。
四下皆静，林中只有风吹落存续在树叶上的雨滴ᴶˢᴳ的啪嗒声，可秦恬挖荠菜的手顿了一下。
她侧了侧耳朵。
好像有人在哭喊。
循声看去，视线被前方高大的山石遮挡了起来。
秦恬不知是不是有人出了意外，于是招呼了守在不远处的小厮，同自己一道走到那山石的后面。
哭喊的声音清晰了起来，秦恬和小厮细细听去。
一阵阵苦苦哀求的言语，伴着砰砰的叩头声不住传来。
秦恬讶然。
难道这山上还有匪贼?有人在此遇到了山匪?!
但这座小山头距离县城很近，附近不远就有千户所驻扎，没有哪个山匪流寇敢在附近出没。
她自来都不是惹是生非的性子，立刻示意小厮停了下来，悄声停在那块山石侧边的树丛后。
透过不甚繁茂的枝桠，秦恬一眼就看见了那个哀求的人。
此人一身富贵门庭的仆从打扮，上身被五花大绑，左右各立一人，腰间配有刀剑，前面一人更是以刀鞘指着此人。
这人惊怕得不住叩头，脸上血污遍布，连叩头不知多少下之后，颤抖地半抬起了头来，看向身前的人。
求爷饶奴才一命!奴才再不敢了，再借奴才一百个胆子，再不敢收外人的钱财办事了......求爷看在夫人面子上，发发慈悲......
这一开口，秦恬便听出了门道。
原来是主子惩治收受外人贿赂的家奴。
如此这般，要么抓回去当着家中众仆从的面惩处一番，要么在此处便重重打上一顿，不示于人前。
这算不得什么骇人听闻的大事，且又是人家家中事，秦恬是再不会插手的。
她正想着不着痕迹地离开此处，却听到另一人开了口。
一阵山间的凉风吹来男子毫无起伏的嗓音，毫无疑问，应是那人的主人。
只是秦恬在听见那两个冷淡至极的字时，耳边似被冷风扑来般陡然发麻。
埋了。
秦恬瞬间睁大了眼睛。
不是略施惩戒而已，是......埋了......
只是还没等秦恬反应过来，甚至没等那犯了错的奴才开口再求。
倏地一声刀剑出鞘的声音在寂静的林中响起。
秦恬不由自主地顺着声音看了过去。
刀剑出鞘，冷光陡闪，有人走至仆从身前，电光火石，手起剑落，正待呼喊的罪奴一下就没了声响。
有什么扑哧喷溅了出来!
秦恬只觉耳鸣放大了数倍地轰响，目之所及尽是刺目鲜红。
她怔住。
又有几人走了过来，手脚利落地将此人拉去一旁。
挖坑、放人、埋土......半盏茶的工夫，那犯了事的仆从仿佛似连魂魄都被勾走了，一点痕迹都没有留下。
视线被山石阻隔，秦恬看不见他那位主子的样貌，亦不敢看见。
但那男人又开了口。
他的嗓音一如方才一丝情绪都没有。
此事不要在夫人面前提及。
秦恬不知道他口中的夫人是何人，恰有手下的人问了一句。
可是爷，此人到底是夫人带来近二十年的陪房，若是夫人问起，是否回给夫人此人在外意外身亡?
手下谨慎地问了一句，便不再多言等待男人的答复。
秦恬依然看不见他的样子，但在他的话中终于听出了些和缓的情绪。
不必。他道。母亲心慈，身子又弱，回府只道此人走失便罢。
原来那夫人是他母亲......
便是这位此人手段如此冷厉，到底还是在意自己的母亲。
也不晓得若有人在他眼皮子底下招惹了他母亲，会是何等下场......
秦恬思绪略一飘飞，就立刻被自己拉了回来。
她本无意听壁，却听了见了这许多。
她现在最该关心的人，或许是她自己，若是此刻被发现，也不知会是什么样的下场。
秦恬越发屏气凝神，连一旁的自家小厮也都大气不敢喘一下。
不想，就在秦恬心中默念着这一行人快快离开时，那冰冷的男人再次响了起来，顺着一阵山间疾风，直落她耳中。
山石后恐怕听不清，二位不妨到山前来。
话音落地，秦恬心跳骤然一停。
第2章 记住你的话
山石后恐怕听不清，二位不妨到山前来。
此话如魔音灌耳，秦恬脑海中一瞬间冒出无数个念头，最后都汇成了一个念头。
他发现她了，她不会要被杀人灭口了吧?!
男人话音落地，那些刚埋了人的侍卫，纷纷闪到了秦恬的眼前，又在看到两人时，嗖得抽出腰间刀剑。
秦恬这辈子就没见过这么多刀剑，一张脸都白了下来。
小厮浑身都颤了，但还是抖着腿向前走了一步。
姑、姑娘......小的护着您!
秦恬：......
若是对方要杀人灭口，他们主仆两人估计要一道上黄泉了......
哪里还敢有别的动作，秦恬暗暗发抖地从山石后面走了出来。
绕过巨大的山石，山风立刻呼啸扑了过来，猎猎抽打在秦恬身上，令她本就颤抖着站不稳的脚下更加稳不下来。
可伸头也是一刀，缩头也是一刀，秦恬只能向前跨了两步，彻底绕过了山石。
视线陡然开阔起来，而她也一下子看到了负手立在一颗苍劲挺拔的古柏前的男人。
男人身形高挑挺直，一身墨色暗纹锦袍将他的身形利落勾勒下来，脚蹬暗色皮靴，浑身无一矫饰，唯独腰间暗金色的腰带上，坠了一块通透莹白的玉玦。
玦字通决，佩戴此玉，颇有杀伐果决之意。
秦恬看着那玦，干咽了口吐沫。
男人周身似有凛冽之气，顺风扑面而来。
秦恬下意识要抬头看在他脸上，却在此意里突然清醒了过来。
她硬生生止住了自己抬头的动作，脖颈发硬地颤声道了一句。
这位公子，我只是路过，什么都没听见，也没看见!
就算是被杀人灭口，秦恬总也要为自己争取一下。
话音落地，她感到来自那人的目光缓慢地了落了过来。
那冷若冰霜的目光，令整个山腰间都寂静了下来。
风吹林叶发出沙沙的响声，两刻钟前这声音还是如此悦耳，而现今秦恬听着，只觉杀杀——杀......
寂静还在延续，等待回应的时间一点一滴都慢到了极致。
秦恬像是被押在铡刀下面的人，脖颈上悬着的铡刀，一丝一毫都由不得她，却决定这她这条小命的去留。
冷汗出了一层又一层，秦恬已紧张害怕到，连呼吸都快忘记了。
她甚至觉得，这样无声之中的等待，比那人下了灭口的命令还令人胆寒。
就在秦恬快坚持不住，身边的小厮亦摇摇欲坠的时候，古柏下的男人忽然收回目光，转了向远处走去。
秦恬一愣，他的话语声顺风飘了过来，稳稳当当地落在了秦恬耳中。
记住你的话。
有那么一瞬，秦恬竟没回过神来。
只是等她回过神来欲急忙道谢时，四下空空荡荡，哪里还有半分人影?!
若不是一旁的小厮，如溺水般地抱着一颗树喘气，秦恬还以为方才的一切，只如茶楼说书，让人产生的片刻幻想而已。
但方才的一切都是真的，小厮抱着的那棵树上，还有几片染满了血的树叶。
小厮也看见了，惊恐地收回了手。
山中又掀起一阵湿冷的疾风，秦恬默默抱住了自己的手臂，再没多说一句话，立刻示意小厮急速离开了此地。
......
荠菜没采满筐就打道回了府。
秦恬一路上都抱着胳膊不说话，又让两个小丫鬟左右替她搓了半天，人暖和过来，才幽幽吐出一口惊怕之气来。
今天这算是，捡了条命回来吧?
她不知道那人是谁，也不想知道，她只想以后都不要再同此人打任何交道，就行了。
老管事还让人在门口守着，远远的有了动静便从外院过来迎接。
姑娘倒是回来的早，如此甚好，甚好。
秦恬听了暗暗苦笑，只道是到处泥泞，不便逗留，便扶着丫鬟下了车。
她自然不会多言，老管事也不知内里，碎碎念了几句老爷都是为姑娘好，以后还是少出门之类的话，秦恬还有些余悸未消，也只左耳进右耳出了。
不想她正恍惚着，余光里有什么东西一闪而过。
秦恬一愣，立刻顿住脚步，转头往街道尽头的拐角处看了过去。
她突然转身，秦周等人也都警觉地看了过去。
姑娘看到什么了?
秦恬目之所及，皆没看到任何奇怪，更没有什么影子，只有一只鸟落在街角的枣树上，有扑腾翅膀飞走了。
她捏了一下眉心，回了回神。
没什么，是我看花眼了。
今天着实是吓到了，不自觉得便警惕过度。
秦恬摇摇头，没再多想回了自家院中。
老管事亦指挥着车夫卸了马，带着众人回了院，又让门房谨慎地关了门落了锁。
小院门外不时便安静了下来。
只是不远处街巷转角处，有人慢慢从墙后的阴影里转了出来，悄ᴶˢᴳ然立在枣树下，朝着秦家后门前看了几息，眯了眯眼睛，转身离开了。
......
秦恬经历了说书人口中、话本子里才有的遭遇，不仅没有兴奋，还吓了个半死，以至于用鲜嫩野荠菜煮了东坡羹给周叔送去，灶上又烙了热腾腾的野荠春饼，秦恬也没吃出美妙滋味来。
不仅如此，当天晚上，她还做个吓人的梦。
梦里她被困在了一间高阔的大殿内，她不知这是何处，跌跌撞撞地要找到一扇门逃出去。
只是就在她好不容易找打了门，正奔向那门欲跑出去的时候，门突然吱嘎一响，被人从外推开了来。
秦恬惊得倒退两步。
身形高挺的男人背着光亮走了进来。
秦恬看不见背光下他的模样，可却看到了坠在他腰间的透白玉玦。
秦恬一愣，生生顿住了脚步。
男人身上投下的长长阴影将她拢住，他开口，冷酷的嗓音如旧。
撞破了我的事，你真以为我能放过你吗?
话音落地，他抬眼正正向她看了过来......
秦恬倏然惊醒。
彼时外面的天还没大亮，知府和指挥使诚信求来的雨又下了起来。
秦恬一时竟不敢再睡，坐在床边发了好一阵的呆。
她双手合十，向菩萨许了个愿。
信女秦恬，愿吃斋礼佛一月，求菩萨万不要再让信女遇到那罗刹......不不，那位公子了。
她甚至不敢在自家家中，对那人用不敬的言语......
她不否认，她的胆子真的很小，小到只想四平八稳地过安生日子罢了。
*
如此过了几日，秦恬没出门，自然也没再遇到什么人，日子和平时没什么两样，反倒是接连几场春雨落下来，农人们有了希望，又都忙碌了起来。
这几年天灾不断，天灾一出，人祸便也不会少。
除了海上的倭贼海匪不时滋扰，还有流寇盗贼四处流窜，如此便也罢了，偏紫禁城的皇帝久不临朝，朝廷似是看不见民间疾苦一般，除了收税拉丁壮，便再无其他。
朝中没有一力能挑起重担之人，各地只能各自想法养活自己。
秦恬所在的青州府算得可靠，知府爱民如子，手握兵权的指挥使内压匪贼，外抗海寇，堪堪可保此地短暂安宁。
百姓无不敬仰两位大人，本地说书人常将两位之事在街头巷尾颂扬，尤其那位指挥使大人，不仅智勇双全，治军有道，还与发妻琴瑟相合，成婚二十年身边只有一妻，十分恩爱，再无旁人。
时下风气，但凡有些权利地位钱财的男子，没谁能逃得脱三妻四妾，这位秦指挥却全然不是如此。
秦恬听了不少关于秦指挥的事迹，甚至还想自己也姓秦，说不定有些关系。
不过本地秦姓是个大姓，自己一个小民，是如何能同三品大员攀不上亲戚?
她这几天没再出门，也没去茶楼听书，与外面的事情短暂隔绝开来，倒是在这天，见到了自己的老爹。
她爹是个行商，据爹自己说，什么货物都贩些，南来北往，杂事缠身，所以连家都不太回。
自秦恬记事起，老爹便时常不在家，往往一两月才回来一次，呆上一晚便匆忙离开。
秦恬没什么认识的人，但看话本子里说得行商，好像不太如此，虽然常不在家，但回了家至少也要呆上一月半月才对。
她幼时还拿着话本子一本正经地去问爹爹，他为什么不像话本子里那样，多在家陪她些时候。
爹爹彼时沉默了好一阵，伸手摸了摸她的脑袋，轻声告诉她。
话本子写不尽人情世事，我儿且看且罢。
那会秦恬觉得爹爹说得有道理，只是待她又年长了许多，晓得话本子写不尽人情世事，却也晓得父亲这样偶尔才回家一趟的行商，实在不像个行商。
但她也没再似儿时那般去问，她知道，爹是不会告诉她的。
他能偶尔来一趟，看她一回，陪她吃顿饭说说话，已经是极好了。
这日她爹回来，秦恬就把自己小心存放的最后几颗野荠拿出来，挑了三颗沉手的鸡子，亲自下厨给老爹炒了菜，将香喷喷的野荠菜端上了桌。
老管事周叔是一定会告诉她爹，她出了门的事情的，而此事已过，爹也不会再多说什么了。她没必要藏着掖着。
正如这会，爹夹了一筷子荠菜炒蛋放进了嘴里，认真的品了两口，自顾自端起酒盅小酌一口，紧皱的眉头这才舒展开来，捋了一把嘴下长须，舒适地出了口气。
我儿手艺越发长进了，但他说着，也看了秦恬一眼，微嗔，只是胆子也越发大了，全不把爹爹放进眼里。
秦恬低头嘻笑了一声，给爹盛了满满一碗酸枣仁枸杞粥。
她常做这粥，能给时常在外奔波的人解解乏。
她将粥水端上来。
女儿也只出门了那一趟而已，之后就再没出门了。
她爹定定看了她一眼，端过这碗药膳粥，才摇头叹了口气，还算乖巧。
秦恬得了赞许又笑起来。
父女两个没有什么多余的规矩，边吃饭边闲聊上两句，一顿饭吃得慢吞吞。
照着从前，父女俩还要在厅里说一阵子话，待天晚了才各自歇息。
这边撤了餐桌，秦恬起身正欲招来丫鬟将茶点端上来，就见老爹摆了手。
今日不多留了，爹爹有事要先走了。
秦恬不算惊讶，爹有时是会这样。
那爹爹何时再回家?她问。
老爹看了她一眼，这次兴许要过半年再来了。
秦恬闻言，讶然愣了一下。
父亲还没有这么久不回家过。
但老爹也只叹了口气，没有解释。
你还是少出门，多在家里，闷了就让人去街上给你买新话本子来看，听话。
秦恬没有言语，只是看着父亲缓缓点了点头。
他爹亦最后瞧了女儿一眼，暗暗叹气地转身离了去。
*
秦恬老爹离开小院，转了两转就进了另一处院落，再自那处院落出来的时候，已全然换了一身装束。
行商穿的富贵长袍不见了，他着一身墨色戎装，系起披风，翻身上马。
城门守卫长遥遥看见他奔马而来，急忙令人大开城门，然后率众官兵低头行礼在侧，只直人马皆去，才恢复了方才模样。
有刚当值的新兵不懂，挨在守卫长身旁问了一句。
方才过去的，是哪位大人啊?
他寻思着，能让众人这般行礼避让的，得是卫所里正五品的千户吧。
不想守卫长笑哼了一声，向那城外即将消散的马蹄下烟尘看了过去。
那位可不是随便什么人，那是咱们青州卫唯一的正三品大员，青州卫指挥使，秦贯忠秦大人。
第3章 外室女儿
青州卫，秦指挥使府邸。
有人横眉立目地开拍了秦府大门，便往里面冲。
来人是个男子，二十五六的年纪，着一身朱红色团花锦袍，头上金簪束发，却要束不住怒气冲冲的头发了。
舅爷，舅爷!您这是怎么了?可是出了什么事?!
出什么事?这位舅爷阴阳怪气了一声，没有回答，脚步不停地问了一句。
你们指挥使在不在家?!
罗冲是指挥使秦贯忠的小舅子，秦夫人罗氏唯一的胞弟。
他不是个好性儿的主子，但这么火冒三丈地冲进府里来还是第一次。
门房一边道老爷不在家，一边让人快快通禀正院，告诉自家夫人舅爷带着火气来了。
小厮脚下飞快地往内院去了。
消息通传了一道进到内院的时候，秦夫人罗氏正支着胳膊，半闭着眼睛坐在太师椅上，同几位卫所里的指挥同知、指挥佥事的夫人说话。
几位夫人皆是听闻她近来身子不好，择了吉日来探望的。
罗氏身子本就弱，当年生下嫡子难产，更是勉强从阎王爷手里逃出一条命，之后便大病小病不断，深居简出。
她甚少出府参加官员女眷的应酬，可她是正经三品大员的夫人，而且秦指挥使爱妻如命，世人皆知，便是她不出门，也有人前来拜访。
消息传过来的时候，垂花门外的动静也传了过来。
罗冲性情如此，罗氏也拿他没有办法，只能一边让人拖住罗冲不要乱来，一边安排几位同知、佥事的夫人先往一旁的厢房里喝茶避让。
几位官夫人都是识情知趣的人，见罗氏这边有事，不消她多言，便都主动避去了厢房里。
她们刚一过去，罗冲就进了院子来。
罗氏扶着丫鬟过来迎他，这又是火急火燎作甚?
罗冲抬眼瞧见姐姐一脸病容，更是气不打一处来，待进了厅中，忍不住就道。
姐姐为姓秦的生儿育女、主持中馈，拖累了自家身子，平素连二门都出不得，那姓秦的倒是好的很，他在外面......好的很!
他越说越气，一巴掌拍在了八仙桌上，震得桌子上杯杯碟碟叮咚作响。
罗氏吓了一大跳，你在说什么?你姐夫怎ᴶˢᴳ么了?
罗冲重重一哼，脸色拧了几分。
姐你可晓得，他在外面有家有室，就在诸城县城!
话音未落，罗氏睁大了眼睛，脚下晃了一晃，再站不稳，倚到了一旁的花架子上。
怎么会......?!
......
秦贯忠到家的时候，发现府里门户大开，外院一片混乱。
他眼皮腾得一跳，恰见到门房小厮跑了过来，厉声问道。
出了什么事?
老爷回来了?!舅爷不知怎么发了大脾气，闯进家中就进奔向正院，正寻夫人分说呢!
秦贯忠不意是罗冲前来，不过也着实松了口气，他做官许多年，得罪了不知道多少人，只要不是仇家寻仇、倭寇上岸、官府抓人，便都算不得大事。
不管秦贯忠还是快步去了正院。
不曾想他刚到院中，罗冲便听闻了消息，一看到他就冷笑三声。
秦指挥使，来的可真是正好!你自己同我姐说个明白罢!
说什么?
秦贯忠还没明白出了什么事情，只是一看看到妻子脸色发白，一副几欲昏厥的模样，他心下砰砰跳了两下。
他伸手欲扶，却被罗氏冷冷挥开了手。
秦贯忠愕然。
下人已尽数退了下去，紧闭的门中，只剩下三人。
罗冲嗤笑一声，说什么?自是说你在诸城有家有室，却骗了我姐姐十多年的事!世人都道你秦指挥使是世间罕见的好男子，没想到竟也是这般表里不一的作为!
罗冲说完，罗氏也浑身发颤起来，看向丈夫。
秦贯忠着实恍惚了一下，他不可思议地看着罗冲，下一息，脸色忽的冷厉起来。
你是怎么知道的?谁告诉你的?!
他素来好性儿，待年幼的妻弟也多是宽和，所以罗冲才有今日这样怒闯秦府的胆量，此时秦贯忠突然间的严肃冷脸，反倒令罗冲心下一凛。
但他到底是火气压过了害怕，直道。
若要无人知，除非己莫为。我都派人打听过了，你那外宅在诸城十多年，如今外室死了，还留有一女，你敢说那丫头不是你女儿?!
秦贯忠讶然，但没有被撞破丑事的羞恼，反而冷厉的神色上凝满了疑虑。
他刚要说什么，不想一旁的妻子忽的身子一软，歪倒在了太师椅之上。
净娘!
姐姐!
郎舅两人一时顾不得再言语，俱都一步上前到了罗氏的太师椅旁。
罗氏还没有完全晕厥过去，她只是难以置信地看着琴瑟相合二十年的结发丈夫，双唇张合半晌，想说什么，却没有说出去。
净娘......你、你不要乱想......秦贯忠嗓音有些颤，这一瞬透着不知所措。
只是罗氏却只是嗤笑了一声。
我以为你我同旁人是不一样的，这种事怎么都不会出现在我身上，原来到底，也没什么两样......
秦贯忠闻言立时要说什么，却被罗氏打断了。
你那外室若在，合该进府，若是不在，也该将你流落在外的骨肉接回来，那到底是你血脉至亲，不是吗?
她笑起来，笑得悲戚，我膝下只有慎儿一个儿子，没能给你生下女儿，你既然早就儿女双全了，不必藏着掖着了。
她说完，目光透过窗子，看向窗外那几位前来拜访她的夫人们所在的厢房。
她疲累地闭起眼睛。
我不是容不得旁人的人，接你女儿进府来吧，别让旁人拿去说事。
罗氏说完，再不想多看丈夫一眼，撑着自己摇摇欲坠的身子，回了内室。
秦贯忠闻言紧紧闭起了眼睛，只一息，倏然睁开盯住了罗冲，神色严肃至极。
你告诉我，是谁给你递的消息?!
*
诸城县城。
秦恬在老爹离开之后，当真乖巧地没有再出门。
她不时想到那日在山上的遭遇，还有些后怕，加之父亲的嘱咐，便连街上的茶馆都不再去了，在家里翻看从前的话本子。
但话本子拢共也就这么多，都被她翻开了不知道多少遍。
秦恬着实百无聊赖，坐在院子里的矮竹凳上，用蔫了的荠菜喂兔子。
那是一只长耳朵的灰兔，正是去岁秦恬去山上采野菜的时候捡回来的。
本意是捡回家吃了，但彼时这兔儿着实太瘦，秦恬就喂养了起来，这一养，就养了一年。
兔子已经变成了大耳朵的肥兔子，秦恬没找到下口的契机，干脆给它取了个名字，有点拗口，唤作灰肥。
灰肥可没有人这么多思量，衔了根蔫菜就吃了起来。
老管事秦周过来的时候，发现自家姑娘正看着灰肥吃菜发呆。
秦周轻声唤了她一声，隔壁邻家几位太太，又聚在门外说话了，姑娘要不到咱们院墙下听壁，也解解闷儿不是?
秦恬闻言笑了一声，递了根菜给灰肥衔住。
她说不了，听来听去，几位太太也没有新的花样，她说着，笑看了老管事一眼，况我也不想听墙角，听到自家头上来。
老管事尴尬地笑了一声。
他们家不同邻里有什么往来，外面对他们的猜测多半是不堪的。
姑娘可要给李二姑娘写信?他们回乡也有三月了。
他说得李二姑娘，是住在这条巷子的茶商李家的二姑娘。
那姑娘性子温和守礼，不似旁的街坊总爱嚼舌根，秦恬有时和她一起去听话本。
他们走的近，还有另一个原因。
秦恬羡慕李家人口多，李二姑娘有兄弟姐妹五人，尤其她大哥是个沉稳又随和的性子，把弟弟妹妹照看得极好，让人只看到他，便心生安全感。
秦恬没有这样的大哥，而这次李家回乡，正是因为李大哥要成亲了。
可惜的是，李大哥这位未过门的妻子是他表妹，只是这位表妹是个多疑的人，见过秦恬一次之后便总觉得秦恬对李大哥意图不轨，还因此闹腾了许久。
秦恬只是羡慕人家有兄长，能有什么企图呢?
但她想到那位表妹，觉得先不要给李二写信比较好，免得生出旁的事端。
秦恬摇头。
老管事又要开始琢磨，另找这些事来给她解闷，秦恬一眼就看穿了他的心思。
周叔，我挺好的。
她伸手摸了摸两只柔软的兔耳朵，虽然稀里糊涂，但能过安生日子已经很好了，不是吗?
小姑娘抬起了头来，白皙的脸上眼睛弯弯的，长长的睫毛扑在眼下，两腮聚起两个浅浅的酒窝，乖巧又懂事地递来安慰的眼神。
老管事听了此言，看着这个自己从小照顾到大的孩子，神色越发爱怜，刚要说什么，门外忽然来了一阵喧闹声。
从未出过大响动的门扉，突然被人重重拍响。
秦恬和秦老管事对视一眼，皆愣了一下。
姑娘莫怕，老奴先过去看看。
老管事立时走了，灰肥听到动静，警惕地支棱起一双耳朵停止了吃草，秦恬也站了起来，双手交握地看向了大门的方向，微微皱眉。
一人一兔，如出一辙。
拍门的声音很快停止了，但大门吱嘎响了一声，杂乱而繁多的脚步声似洪水般冲进了安静的院落，将一潭幽水般的安静驱逐殆尽。
秦恬一瞬间仿佛意识到了什么。
她看向了垂花门，只见一个老练的嬷嬷带着众多的仆妇走了进来，那嬷嬷在一眼扫过院落之后，哼声道。
把这院中能带走的，全都装箱笼带走，不能带走的皆用粗布盖了、封条封上，一概不许乱动，这是夫人的吩咐，也是老爷的意思。
话音落地，那嬷嬷身后的一众仆妇便脚下极其利落地进了院中。
原本在小院做事的仆从都被这些外人吓了一大跳，伺候秦恬的丫鬟，一边阻止这些人乱来，一边快步跑到了她身前。
姑娘，这些人都是做什么的啊!
秦恬没有回答，默默看着这些闯进来的人。
那位老练的嬷嬷似是这才看到了秦恬，不紧不慢地走上前来。
这位是姑娘吧。
那嬷嬷向秦恬浅施一礼，声音不大不小地道。
奴婢们是奉夫人命令，接姑娘回府的。
秦恬看着她，安静的脸上没有什么情绪。
她只问了两句话。
敢问贵府是哪个府?又缘何接我过去?
那嬷嬷对她的平静似有些许意外，但也还是直截了当地告诉了她。
好叫姑娘知悉，我们府是青州卫指挥使秦大人的府邸，而姑娘你，则是我们家老爷在外所生的女儿。夫人仁慈大度，舍不得让老爷的血脉落在外面，所以特令老奴等人，接姑娘回府。姑娘请吧。
青州卫指挥使秦大人，在外所生的女儿......
秦恬在这话里，眨了一下眼睛，垂下了眼帘。
秦府来的仆从已经手脚利落地在正房厢房还有她的书房里，稀里哗啦地粗暴收拾了起来。
院子里也满是秦府的人，甚至还有秦府的丫鬟一眼看见了灰肥，一步上前就薅住了灰肥的耳朵，将惊呆了的兔子不由分说地塞进了笼ᴶˢᴳ子里，啪嗒关了起来。
凌乱的脚步声和哗哗啦啦的收束声，不断响起。
那嬷嬷似有些满意这般的状态，侧身跟秦恬做了个请的手势。
姑娘，请吧。
秦恬默然，看到了从后赶来的周叔，周叔一脸难色，想说什么又不知如何说起，神色无奈中带着妥协。
看来是没有异议了。
她一时未动，那老嬷嬷又看了她一眼。
姑娘若是拿不定主意，老奴不介意让两个婆子，帮姑娘坐上马车。
她话音未落，身后便聚来两个孔武有力的婆子，眼神中已然摩拳擦掌。
秦恬见状，淡淡苦笑了一声。
事已至此，还容得她一个外室的女儿反抗吗?
她说不必了，最后看了一眼自己从小生活的院落，看到这熟悉又虚幻的一切，默默叹了口气，缓步向大门走去。
我自己走便是。 第4章 兄长
这是秦恬第一次离开诸城，去往其他地方。
指挥使秦大人的府邸在青州府城。
秦恬到的时候，街道上零零散散的人皆向她的马车投来目光，他们小声议论着，议论的声音不大不小地都传进了秦恬的耳朵里。
没想到啊，外室的女儿都这么大了，可怜秦夫人身子不好，一直在府邸养病，竟然什么都不知道!
啧，秦夫人这么行善积德的人，怎么摊上这么糟心的事，说是那外室早先就已经死了?
那外室是死了，但女儿可好着呢，在外面养大的，也不知道是个什么品行!以后日日杵在眼前，谈婚论嫁还需得秦夫人费心，要是我烦都烦死了!
......
无尽的鄙夷。
秦恬不至于被压得抬不起头来，但也直不起什么腰板。
说到底，她确实是破坏了秦夫人姻缘的外室的女儿。
一个养在外面的外室之女要入府见嫡母，能有什么趾高气昂?
秦恬是做好了被秦夫人为难苛责的准备的，当下进了秦府就一路被引着往正院走。
那么深的宅院，一层一层的院墙，像是用厚厚的布料将人裹起来，密不透风。
秦恬没有退后的余地，只能硬着头皮往里走去，直到走到正院门口，脚步才终于暂时地停顿了下来。
她在出事之后，第一次见到了老爹，或者说，是那位赫赫有名的青州卫指挥使秦贯忠。
明明几日之前才刚见过，明明他模样并没有什么改变，但不再穿着富商华丽的衣裳，一身剑袖束腕的铜绿色暗纹锦袍，如同官职头衔一样给人以不必宣之于口的压迫，更多的却是陌生。
秦恬一时竟没能开口叫他一声爹，反而是秦贯忠看见了女儿微微怔了一下，瞧了一眼正院内，皱着眉跟带她前来的管事嬷嬷道了一句。
今日见面就算了。
那嬷嬷行了礼。
回老爷的话，夫人吩咐了要让姑娘入府，既然来了，总得见面也算正了姑娘名分。
秦贯忠越发皱眉，秦恬在旁默默看了他一眼，见他叹气道了声也罢，这才看向秦恬。
恬恬，你......先拜见了夫人再说罢。
口气里透着几分无奈，但也没有多言。
秦恬行礼道是，跟着那管事嬷嬷进了正院。
谁想刚走到中庭，正房里边传来一阵慌乱的声音。
秦恬只见秦贯忠立时紧张了起来，连声问着怎么了，紧接着就有个丫鬟撩了帘子快步走出来，手里拿着一方白帕子。
丫鬟的手颤了起来，堪堪打开些许，秦贯忠的脸色倏然一沉，秦恬亦看到了那白帕子上的一小片血块。
一旁的秦夫人的嬷嬷惊讶喃喃，夫人竟咳了血......
话音未落，秦贯忠就大步要向房中走去，只是刚走到门前，就被另一个丫鬟拦了出来。
老爷莫要在此时进来，免得夫人见了老爷又......
秦贯忠的脚步生生顿在了房门口，他不敢进甚至不敢出声，只能紧紧压着声音，让人去请大夫。
一番吩咐结束，房内咳喘声亦稍歇，他才看向了秦恬和带着秦恬前来拜见夫人的嬷嬷，正经发了话。
不必进去了，在院中叩了头就算正了名分，旁的改日再说。
嬷嬷没再反驳，立时让小丫鬟拿了蒲团来。
秦恬在院中朝着正房叩了头。
抬头时听见自己这位指挥使父亲叹气，同她道了一句。
去吧。
除此之外，也没什么旁的了。
*
当天下晌，府里便隐隐有些山雨欲来风满楼的意味，待到了傍晚，秦恬听说父亲亲自出了门去，快马加鞭地去请住城外五十里的一位告老还乡的老太医过府。
秦恬被安置的是府中一处名唤朝云轩的阔院，院中几等丫鬟婆子也都按照深宅大院的姑娘闺阁分毫不差。
甚至在秦夫人病倒的时候，灶上也如数送来了给她准备的饭菜。
外面的闲言碎语在院中一概听不见，秦恬恍惚间仿佛以为一切与她无关似得。
不论有没有关系，秦恬到了这陌生的朝云轩之后，便老老实实留在此处，一步都不再踏出。
之前在诸城小院的人手都散了，能进到内院照看她的暂时只有两个大丫鬟，苏叶和天冬。
除了两个丫鬟，也就只剩下呆兔子灰肥了。
可惜只晓得吃吃喝喝的灰肥，情形却不怎么好。
不知道是不是乍然换了环境，呆兔子连着两顿都没有如何吃喝，窝在笼子里不肯出来。
秦恬伸手进笼子里抚摸它，但它却缩得更紧了，将自己缩成了一团球。
秦恬看看缩在笼子里的呆兔子，又看了看被圈在雕梁画栋宅院里的自己，默默摇头。
......
整整一日，呆兔子都不肯吃东西。
秦恬皱着眉头瞧了兔子半天，又听着外间的秦家似乎安静了许多，于是她提着灰肥的笼子，踏出了房门。
她刚一出来，庭院里做事里的秦家丫鬟婆子，俱都停下手中的事情看了过来，眼神里露出了不深不浅的警觉。
秦恬如何看不出众人神色?只能提了提手中的笼子，解释了一句。
我带着兔子，在院内走几步。
她这样说了，秦家的丫鬟们才都收回了目光，有个管事娘子闻言，犹豫着上前应了一句。
姑娘若是想去旁处走走，自然是可以的，自朝云轩后门出去不远便是了。奴婢可以陪姑娘过去。
秦恬并没有出院子的意思，她觉得这种时候自己还是老实呆在院子里比较好，于是摆了摆手。
倒也不必如此麻烦了。
她说完，管事娘子松了口气。
秦恬没准备出去，可这时有小厮来传了话。
老爷请姑娘往外院书房叙话。
*
外院书房。
所谓书房并非只有一间，而是个宽阔的院落。
她刚到门房，就见有个穿着柳黄色衣裙的大丫鬟打扮的人，走上前来。
姑娘安好，奴婢黄菱，是老爷在外院书房伺候的人，老爷在书房里等姑娘，姑娘随奴婢过来吧。
秦恬应声道谢，跟着她进了书房，而黄菱将秦恬引来，又让小丫鬟上了茶，便招呼着人都退了下去。
书房里只剩下秦恬和秦贯忠。
秦恬行了礼，秦贯忠指着下首的交椅，让她落了座。
秦贯忠打量了一眼秦恬，两三日的工夫，她往日的圆润脸颊，已肉眼可见地消减了下去。
从前见到自己，脚步轻快地跑上前来，甜着嗓子叫爹爹。
但今日她就这么坐着，半垂着头一句话都不说。
她这般模样，秦贯忠有些不知怎么开口了。
恬恬......你在朝云轩，住的可还习惯?
住得惯。
那就好......若是有什么不便的，就让你院中的管事娘子去办，秦贯忠说着，见秦恬仍是低头沉默着，又道，或者给秦周传话，让他来办也行。
秦恬听见周叔的名字，才稍稍抬了抬头。
知道了。
话音落地，话头便断在了此处，再不似从前在诸城小院里，父女之间总有一个能续上这话题。
书房似乎陷入了无尽的寂静之中。
恰在这个时候，外面有侍卫开口。
大人，卫所有急报。
秦贯忠在府邸的侍卫都是训练有素的兵将，脚下极轻，此刻突然在门前开口，惊得秦恬险些站了起来。
不熟悉的一切，会令人越发紧绷，以至于一点细微的惊吓，都能让人有极大的反应。
秦贯忠眼见她这般，晓得她在这陌生的环境里，终究是没能这么快适应。
恬恬别怕，侍卫有事回禀而已。
他安慰了秦恬一声，见小姑娘也只是余悸未退得点头，不由叹气。
但卫所有急报，他只好起了身。
爹爹有些公务在身，得去趟卫所。
话音落地，秦恬就懂事地站了起来要走了。
她越是这般乖巧听话，秦贯忠心里有点不是滋味，可此时也不便多说什么，只能道：
你也别急，爹爹让周叔送你回朝云轩。
言罢，见秦恬眼中终于露出几分光来，才松了口气，快步ᴶˢᴳ离开了。
他前脚一走，秦恬就在书房门前见到了老管事周叔。
周叔远远瞧见姑娘，肥嘟嘟的身子就剧烈晃动起来，快步到了秦恬身前。
我的姑娘，怎么瘦成这样?
只这一句，便催得秦恬眼睛骤然一热。
她在诸城的十多年，父亲不常来，母亲也在三年前离世，她没有兄弟姐妹，两个大丫鬟也是她十岁之后才进府的，身边的人有人来也有人走，唯有周叔十几年如一日地陪在她身边。
周叔......你可好?
她还顾着惦记着秦周。
秦周连声道好，越发爱怜地看着自家姑娘，当下引路送她回朝云轩，道。
姑娘不必替老奴操心，虽然从前咱们院子里的人，大多都送去了庄子上，但老奴还在外院，姑娘若有吩咐，直接让人来寻我便是。
秦恬有所耳闻。
秦府的总管原有兄弟三人，都是赐了秦姓由秦贯忠一手提拔上来的忠仆，但秦大总管的三弟十多年前失踪了，一直没有下落。
而这位三弟，正是秦周，所谓失踪，也只是个说辞罢了。
眼下秦周又回到了秦府，留在了外院帮衬自己的两位兄长。
他在府中显然比秦恬更自由，当下便教了秦恬如何使人寻他。
这都是小事，秦恬既来了秦府，明面上已经是秦府的小姐，深宅大院的规矩总是要知道的。
这些规矩，从前秦恬只在话本子里知晓一些，眼下秦周一面送秦恬回去，一面仔仔细细说些常见的宅门事宜。
老管事絮絮叨叨说着，看见姑娘神色有些怔忪，不知看向何处。
姑娘，怎么了?
秦恬微微停顿，我在想，我们还有没有可能回去，或者，独自出去住?
秦恬抬头向远处高阔的天空看去。
日头大大的，衬得人影子小小的。
秦周叹了口气，这恐怕不太能......其实，夫人性子温和，只是十多岁便与老爷做了结发夫妻，二十多年来夫妻琴瑟相合，羡煞旁人，如今突然有了这桩事，夫人本就身子不好，着实有些扛不住......
姑娘也别多想，既然是夫人让人接姑娘进府的，那到底还是要认了姑娘的意思，姑娘有正经名分，总是一件好事。
秦夫人不是面慈心狠的嫡母，秦恬这两日也看出了些许。
她并不是害怕秦夫人，只是，总觉得自己不该在这里罢了。
既不能，她便也不再多言，叫了老管事。
您继续说罢。
秦周道好，本想续着方才继续说规矩，但转念突然想到了另一件事。
姑娘，咱们府里的主子，除了老爷、夫人，还有一人。
他说着，笑了笑，姑娘不是一直都想要一位兄长吗?
秦恬脚步顿了顿。
秦周笑道。
府里还有一位大公子，正是老爷夫人嫡出的长子，单名一个‘慎’字，那可是姑娘正儿八经的兄长!
兄长。
秦恬攥了攥手，她听说过这位秦家大公子，她的......兄长。
第5章 秦大公子
秦恬听说过这位秦家大公子，她的......兄长。
话本子说书的，提到秦家，必会提到这位嫡长子。
他们说他，是道门祖师的转世，慧根极深，少时便显出过人天资。
又说他是修罗神将的化身，英姿勃发器宇不凡，领兵作战杀伐果决，非池中物。
话本子里说的多少夸张些，秦恬从前只觉得遥远，并不当做一回事，甚至都觉得未必真有这样一个人，但今日，这个人突然成了自己的兄长。
她自己的兄长，文武双全，惊才绝艳。
秦恬心头有种说不出的激动，但忽然想到了什么，犹如兜头被泼了一盆冷水，一下子清醒了过来。
他是自己的兄长不错，可也是秦夫人唯一的儿子。
而秦夫人如今，还因外室和庶女的事情惊怒，病倒在床。
秦恬的激动消减了一半。
我知道了。
老管事也说起了秦慎的性子，说这位大公子并不是平易近人的性格，府中人敬大公子，比敬老爷和夫人还要甚，在他面前说绝不敢有什么逾矩的。
老管事说着，见秦恬似有些紧张，又连忙道。
姑娘别怕，总归公子不常在家，姑娘多半也是遇不到他的。只不过若姑娘不小心招惹了他......
老管事说到着看了看秦恬，秦恬也看了看老管事，主仆二人好像都不晓得这种情况，该怎么处理了。
......姑娘应该招惹不到大爷吧?
咳，秦恬呛了一下，我很老实，不会招惹。
也是也是，那就没什么事了......
老管事素来谨慎，这会也觉得自己谨慎过头了，果断换了个话题。
听说灰肥团成一团不吃东西?姑娘不若带着它去西花园转转，姑娘自家也转转。
西花园?秦恬并不是太想出朝云轩的门，从某方面来说，她比老管事还谨慎。
秦周明白她的性子，只好道，府里有东西两个后花园，西花园小一些，但离朝云轩近，又同旁处隔开，并不怎么连同，姑娘总闷着也不好，大可以去西花园走动走动......
老管事又交代了秦恬一些府里如何生活的话，一路送秦恬回了朝云轩。
*
东沿海海防军营。
巨石筑起的海防千户所像一座嶙峋高山，巍峨立在沿海大陆上，镇着这片海所有明暗中的宵小。
海风猎猎，将军旗吹得呼呼作响，仿佛要拔地而起一般。
一队人马打马自海边而来，马蹄上还沾着金黄的细沙，海水的味道迎面扑了过来。
大公子回来了!几个兵将迎上了前来。
自他们千户在去岁击退海寇的战役受重伤之后，此间千户所便由秦大公子代管。
秦大公子非是什么切实的头衔，可整座千户所的官兵没有一个人敢轻视。
从前众人多少会以为，这般是卖给卫指挥使大人秦贯忠面子。
可去岁数百海寇夜袭上岸，杀伤抢掠，这位秦家的嫡子陡然从天而降。
他率一支人数不多的精兵，生生挡住了海寇杀向内陆的脚步，接着只整调半个百户所的病例，就将数百海寇一夜之间杀到片甲不留。
这一役，震慑得这一方海域，至今不敢再有寇贼大规模上岸。
整条海岸风平浪静半年有余。
海匪间渐渐流传起杀神修罗的话来，连青州各处的官兵也不敢直提名讳，甚至姓都不必提，皆尊一声大公子。
此人不是旁人，正是秦贯忠唯一的嫡子，秦慎。
他这边带着一众官兵刚巡防回至营地，就有早早在此等候的人匆忙上了前来。
来人穿着侍卫的衣裳，腰间系着秦氏腰牌，显然是自青州而来。
他不敢耽误，上前行了礼便道。
公子远在此地有所不知，家里出了些事!
马上的人微顿，嗓音压了几分。
何事?
秦家侍卫有些为难，但还是压低声音，把舅爷戳破自家老爷在外另有外室和女儿的事情说了。
......如今那位姑娘已经进了府了。
夫人呢?
夫人、夫人甫一知晓就气血翻涌昏过去了，老爷亲自去请了太医，但情形并不太......您还是回趟府吧!
话音落地，周遭海风都停了下来。
营地的官兵不知发生了什么，只觉层层冷凝的威压，自马背上的人身上溢了出来。
有片刻肃静。
吁——
男人胯下黑马吁得一声扬起了前蹄，发沉的声音传了过来。
回青州。
*
灰肥连着两日都不肯吃东西，胖乎乎的身子像是放久了的面团，缩小了一圈。
天冬在朝云轩的后门口发现了一丛蒲公英，那是呆兔子最喜欢的口味，于是赶紧拔了过来给灰肥吃。
这般，兔子才终于给面子地衔了一根小口吃了起来。
只是还不愿意出笼子，将它带到院子里的青砖上，也只紧贴着笼子角落不肯出来。
秦恬带来随身的物什都收拾的差不多了，秦家的丫鬟婆子虽然看起来粗鲁，但并没有折损她的东西，她常看的话本子一本不缺都在，从一位老郎中处临摹来的草药图，也都一张不少。
连这两日府里都没有请大夫，嫡兄秦慎也暂时没有回府，秦恬看着瘦得没有二两肉的灰肥，又看了看春雨过后的艳阳天，想到了之前老管事周叔提到的事，问了拨给她的管事王娘子。
从朝云轩到西花园怎么走?
王娘子愣了一下，见姑娘穿了身碧色衣裙，发上只簪了两朵淡黄色绒花，打扮的规规矩矩，手里提了兔儿笼子，可见只是去西花园散散步而已。
王娘子看过去，见姑娘就这么安静立着任她打量，她连忙收敛了目光。
奴婢亲自给姑娘引路。
秦恬小松了口气，带着苏叶，提着灰肥，她出了朝云轩的门。
天晴风和，放眼尽碧。
秦府的后院很大，分东西两个花园。
东花园占地颇大，是西ᴶˢᴳ花园的两倍还多，两个花园中间有假山和书阁阻隔，再有郁郁葱葱竹林两片，除了藏在其中的小道，基本是并不相邻的地方。
王娘子引了她过来，秦恬便直接去了西花园靠西的桃林下面。
这时节桃花正含苞待放，骨朵鼓鼓地朝着日头努力伸展，有几朵耐不住地，便已趁着着大好的日头绽了开来。
秦恬在桃花树下缓步走了几步，找到一片野草丰茂的地方，开了灰肥的笼子。
这家伙起初还不愿意出来，被秦恬用草叶子一引，终于是耐不住了。
只是迈出笼子前，又在门口静立了一会，两只阔耳竖得高高的，警惕地细察没有什么危险，才钻了出去，小步蹦达到桃树下，吃起了野草。
你怎么这么胆小?
秦恬好笑地问了一句，又指着灰肥跟苏叶说，也不知道呆兔子从前在山野是怎么长大的。
苏叶也笑，但抬眼瞧着自家姑娘，见姑娘穿着草地里不打眼的衣裳，就在西花园最西边的桃花林里走动，甚至都没有走出这片桃花林的意思。
一时间竟然不知道兔子像主子，还是主子像兔子。
......
管事王娘子陪了秦恬一阵，就有丫鬟来寻她。
王娘子犹豫地看了秦恬一眼，秦恬道无妨，娘子去吧，我识得路，不时便回。
几日相处下来，王娘子隐约也看出了这位主子的性子，人如其名，性子恬淡非是生事之人，便不再多言，行礼快步去了。
秦恬正如她所言，又站了一阵，略略放松地同苏叶闲聊了两句。
正思量着回去，突然瞧见正在树下吃草的灰肥一愣，不及吃草了，耳朵竖得老高。
秦恬见了不免到了声奇怪，正要上前探看一下，忽然察觉视野里有一片黑影，自上而下地掠了过去。
紧接着嘶鸣声刺拉拉地响了起来。
秦恬抬头，一眼看到了那影子。
竟是只黑鹰。
那鹰不知从何处飞来，竟在秦府上方的天空盘旋起来，双翅展开似有两丈远，倏忽向东飞去，却又陡然转向，俯身向西冲来。
那鹰目之中的锐光，连秦恬都被摄住。
不好!
她一下反应了过来，转身就要把灰肥抓回来，塞进笼子里去。
只是她转头看去，目之所及的草地上，兔子的身影竟然凭空消失了。
肥肥?!
苏叶也吓了一跳，帮着秦恬唤着兔子找寻起来，主仆二人一时间将这片桃林看了一遍都没瞧见。
而那鹰盘旋嘶鸣着向低处压来，全然没有离开之意，反而越发压低。
秦恬脑门上的汗都冒了出来。
苏叶却一下看到了西花园靠东的池边。
姑娘，肥肥在那!
只是她声音一出，那灰色绒团又动了起来，平素不见如何动静，此刻竟快似闪电一般地，径直朝着东西花园间的茂密竹林里钻了进去。
显然，那郁郁葱葱的竹林比草地更适合兔子躲避天敌，但越过竹林就到了东花园了。
那可是正连着秦夫人正院后门的地方。
秦恬一时间也顾不了许多了，直奔上前跑了过去。
那竹林甚密，好在秦恬身形亦细瘦，勉强可以穿梭其间。
不知是不是头顶的嘶鸣暂时没再响起的缘故，呆兔子停下了乱窜的脚步，窝在枯叶丛里不动了。
秦恬两步上前，二话不说地，将呆兔子拉出来直接塞进了袖子里。
再乱跑，拔毛下锅，听见没......
她嘀咕的这一句话音未落，一旁竟然传来些许缓慢的步履声。
秦恬连忙噤了声，听见了竹林东边，东花园里的说话的人声。
大夫多番吩咐，让您出来晒晒日头，难得今日日头好，花园里又开了两丛连翘，夫人正好出来透透气。
话音顺着竹林的缝隙传过来，秦恬闻言不由地向东边看去，在缝隙里看到了丫鬟嬷嬷簇拥着，小轿抬了秦夫人到了东花园里。
秦夫人明显是大病未愈的脸色，尤其在明亮日光中，那张姣好的面容几乎被晒透了似得，苍白到透。
她没有应那话，静默地由着四个丫鬟扶着，才堪堪落座在了竹林边缘的竹椅上。
秦夫人大病未愈，连长发都没有尽数盘起，下半长发散落身后夹杂一二黄发，越发显得病体纤弱。
丫鬟又替她加了一件厚毯子在身上，秦夫人拥着厚厚的衣衫毯褥，和暖的阳光晒在她脸上手上和厚重的衣衫上，她才缓缓舒了口气。
秦恬目光落过去，又收了回来，知道自己这个不合时宜的庶女，万不能此时出现，于是拢着袖子里的兔子，没有发出什么响动。
秦夫人却在这时，轻声问了一句。
司谨缘何还没到?不是说今日回来吗?
秦慎，字司谨。
秦恬听见这两个字，脑中忽的警铃大作，那位嫡兄今日要回来了。
不巧的是，她这会正藏匿在秦夫人身后的竹林里，多少有些鬼鬼祟祟的样子，万一被那位嫡兄看见，还不知道如何作想。
秦恬并不想给嫡兄，留下这等印象。
于是连忙收紧了袖口，拢住无事生非的坏兔子，小心翼翼地就要退离竹林。
她一连退后了几步，终于在没有发出什么大动静的情况下，退到了竹林间的石板小道上来。
小道上没有枯叶，不易发出什么响动，秦恬小小松了口气。
不想她刚要转身西行离去，一旁的岔路间又风一动，竹叶在那阵风里旋了起来，紧接着，一只通体墨色的银边皮靴迈了过来。
与此同时，男子镶暗金色蝙蝠纹襽边的墨蓝色锦袍下摆，压下旋起的竹叶与冷风，径直闯进了秦恬的眼帘。
第6章 冷淡的态度
男人的步子极快，两人的接触只在一步之间。
再向前，便要撞到他胸前。
秦恬惊得连忙向后退了两步，不由地抬头向上看了过去，男人被竹叶遮挡的面容现在了秦恬眼前。
他走线刚毅的面上，薄唇紧抿，通体挺直的鼻梁上连至眉间，蹙起的英眉下，深邃目色微凝，寂然落在了秦恬脸上。
那一瞬落过来的凛冽目光，令秦恬遍体生寒。
是嫡兄。
秦恬整个人僵住，待回过神来，一时又不知是该跟她已认出来的嫡长兄行礼，还是解释自己为什么悄声在秦夫人身后的竹林里。
果然秦慎看着她，眯了眯眼睛。
秦恬紧张起来，正思量着开口解释，眼睛微动之间，捕捉到了他腰间，一块刚自晃动中看看停下来的物什。
那物件通体透白，圆润的外弧线够了在外，却在下落处戛然而止，独独留出一缺。
是玦，一块白玉玦。
秦恬的精神在此刻集中至顶峰，她瞬间意识到了什么。
她再次抬起头来，在身前这位嫡长兄冷肃的眼神里，浑身绷直。
她嫡兄，就是那日她撞见的，在诸城外山坡上杀人的人!
彼时，她还在想，一定不要去惊扰此人的母亲，可现在......
竹林间幽风平地漫过。
秦慎定定看了眼前的人一眼。
秦恬耳中轰鸣，脑中发空，僵在原地。
下一瞬，男人陡然收回了目光，沉默地抬脚从她身边擦身而过。
就在此时，秦恬微微抬头，看到了嫡兄皱起的眉头。
......
秦恬仓皇地离开了竹林。
不知是不是行走的过快，带出些微响动来。
秦夫人虚弱又疑惑的声音从竹林另一边传了过来。
有什么人在林子里?
秦恬立刻紧张地停下来，避在几颗紧挨着的竹子后。
而与此同时，秦慎开了口。
娘，是儿子。
他说着，眼角扫了一眼秦恬停留的地方，又道了一句。
并无旁人。
秦夫人闻言声音都轻快了些许，把方才那一点疑虑尽数抛下了，叫了秦慎到她脸前去。
你怎么回来了?你父亲给你传的......咳咳......
话没说完就咳喘了起来。
秦慎看着母亲一向并不康健的身子，如今仿若风中烛火一般，似乎风一吹就要熄灭。
母亲身子是不好，平日里甚少出门，可还从没到这般地步。
难怪父亲都禁不住传信让他回来......
秦慎神色沉沉，把声音放得轻了又轻，同秦夫人说起话来。
*
天上方才盘旋的黑鹰不知去向了何处，灰肥倒是识情知趣地躲在秦恬的袖子里没有动弹，苏叶焦急地在花园里等着秦恬。
秦恬脚步又轻又快，示意了她一下，主仆二人就一步不停地回了朝云轩。
关上院门，避在房中，秦恬还有些心有余悸。
万万没想到，她信誓旦旦地说了不会去招惹的嫡兄，竟然就是被她看到了杀人的人。
秦恬回想方才，额间后知后觉地出了些冷汗。
他那时让她记住自己的话，她也确实没有将此事宣之于口，也算守信吧。
可刚才，她确实偷偷摸摸地在秦夫人身后的竹林里，她很想解释自己没有别的意思，但他也没有问，却皱了眉。
秦恬叹气，虽然知道和嫡兄不会有什么很深的情谊，但ᴶˢᴳ这样的见面，着实令人丧气。
天冬端了热茶汤进来，发现姑娘不知在想什么，一个人安静地坐在圈椅里。
轻动走上前去，秦恬才回过神来。
有什么事吗?
天冬点头，姑娘，老爷请姑娘往外书房说话呢，说是请姑娘见见嫡长兄。
见嫡兄。
秦恬刚才已经见过了......
秦恬郁闷，天冬从却从箱笼里，替她取了一只宝蓝色的佩囊来。
姑娘不是给大公子备了礼?奴婢替您找出来了。
本朝认亲，小辈或者平辈的女子，多半拿出亲手做的女红作为见面礼。
秦恬不想失了礼数，得知有位嫡兄之后，就连夜赶制了这绣品。
天冬还道，姑娘这般用心，大公子会察觉到的。
不论如何，这是唯一与她血脉相连的兄长了。
但如今，秦恬看着那只佩囊，直到换了衣裳出了门，到了外书房，也在纠结要不要拿出来。
他恐怕，未必想要吧。
......
秦府外书房。
秦恬到了父亲书房院中，就看见了曾经在山林里见过的秦慎的侍卫。
那侍卫显然也认出了秦恬，愣了一下才回过神来，给她行了礼。
秦恬看见他腰间的佩刀，忍不住往后退了半步。
她没记错的话，彼时在山上亲手处置了陪房的，好像就是此人。
秦恬连忙进了书房里。
嫡兄果然在，此时落座在父亲的左下手，不紧不慢地端着茶盅饮茶。
原本就因着家什摆设而略显沉压的书房，此刻更有一种被冰封住的感观。
秦恬未敢出声，倒是秦贯忠见秦恬来了，抬手朝她招手。
恬恬过来，见过你兄长。
顺着秦贯忠的手，秦恬只好走上前去，在距离那位皮靴前三步之外，停下了脚步。
秦慎这才悠悠放下了手里的茶盅，冷着一张脸站了起来。
他不站也就罢了，起身站立起来之后，浑身的威压便藏匿不住地自上而下倾在秦恬身上。
秦恬硬着头皮行礼，兄长安好。
他亦回礼，并无一言，而后又重新坐了回去。
秦恬要递上见面礼的想法，直接按了下去，但秦贯忠竟在此时瞧了她的袖子一眼。
我瞧着，你带了给兄长备下的绣品。
秦恬：......
秦恬之前怎么没发现父亲眼睛这般尖，可他都提了，她不得不拿了出来。
手艺不佳，兄长见笑。
秦恬双手送了过去，可她双手捧上，却见他似乎并没有抬手来接的意思，可他亦没有拒绝。
这般疏离，秦恬心下落了下来，匆忙地放到一旁的茶几上，就收回了手。
佩囊躺在小茶几上，连一个眼神都没得到。
秦恬抿了抿嘴。
院子里孤零零的两声啾鸣，衬得房中异常安静。
秦贯忠示意秦恬也坐，看了一眼尚且生分的兄妹两人，寻思了一下，想起今天似乎是十五月圆夜。
他略作犹豫地看了看秦慎，又瞧了一眼秦恬。
难得你们兄妹见了面，不若晚饭就留在书房......
话音还没落地，秦恬突然感觉三步开外的地方，有人目光扫了过来。
那目光稍稍落在她身上，秦恬一下就明白了他的意思。
他并不想与她一起，吃什么晚饭。
若说刚才的疏远还不甚明显，这眼神里的暗示却让秦恬完全明白过来。
她是期盼着自己也能似李二姑娘一样，有自己的兄弟姐妹，但她亦知道这亲缘强求不来。
她和这位嫡兄，着实没什么兄妹的情谊。
秦恬识情知趣，也不欲再打扰这位嫡兄，于是干脆叫了秦贯忠。
父亲，女儿今日有些疲乏，想、想早点歇了。
秦贯忠稍感意外，但秦恬都这么说了，他也不好勉强。
那算了，你晚间想吃什么，就吩咐灶上做，吃完饭便早些歇了吧。
是。
得了应允，秦恬眼角飞快地看了一眼一旁的那人，见那人默然收回了落在她身上的目光。
书房里的存在实在令人头皮压得难受，秦恬着实不想再停留，连忙告辞。
女儿先回去了。
秦贯忠只好叫了大丫鬟黄菱，送秦恬回朝云轩。
*
书房里恢复了两分平日里的光景。
秦贯忠也没有再提秦恬的事情，转了话题问起了秦慎这几日在外的事情。
这两年紫禁城的皇帝不问政事，连京城朝廷办差也怠惰起来，各地全凭自己撑着。
青州地广，北面东面皆临海，北面也就罢了，东面时常有海匪入侵，秦贯忠一人之力时常难以应对及时，秦慎便替他挑起几分担子。
去岁，他率仅仅半个百户所的兵力，将企图上岸抢掠的数百海匪全部击溃，身上虽没有官称，但却在青州的军民中立了威。
秦贯忠索性把几处海防要务交由他来办，算是历练。
此番秦慎一连几日外出，正是去了青州东沿海几城，替秦贯忠巡防海务。
......这些天你也辛苦了，沿海几个防御卫所的事你也都熟悉了，也该留在家中休歇些日子。
秦慎对此并未回应，只是想到什么，道了一句。
儿子此行料理了一人。
什么人?秦贯忠微微挑眉。
秦慎并不遮掩，直接道。
此人是母亲多年的陪房，可惜此人吃里扒外，收受外人贿赂出卖府中消息，甚至与海匪有些交易。我查到他头上，他便闻风落跑，但被我于诸城附近抓获，已经处理掉了。
简单两句话，就把这件事交代了。
最后补了一句。
此事儿子不准备同母亲提及。
秦贯忠明白妻子性子，不太能经得这样的事，点了点头。
但问了一句，行贿?是什么人行贿此人?
他说着，想到了什么，声音压了几分。
是不是......邢兰东的人?
邢兰东，山东提刑按察司四品副按察使，专掌山东各府邢狱，秦家所在的青州府也在治下。
虽然四品的副按察使不算高，但在邢狱上的权柄偏偏不小。
最不巧的是，此人与秦贯忠早有过节。
在外室的事情被罗冲捅出来之后，秦贯忠就严查了罗冲身边，多少有了一些猜测。
当下他这般问了，听见秦慎道了一句。
看起来，贿赂探听之事，确实与邢氏有关。
秦贯忠一听，就哼了一声。
果然。姓邢的那厮，可真是没少在我身上下功夫，朝廷这两年调派各地的按察使，可真都是些好人......
他兀自嘀咕了一句，没留意秦慎在此时抬头，定定看了他一眼。
朝廷调派来的按察副使，没少在秦家下功夫，就是为了捅出一个秦家不起眼的外室女儿?
且在此事之后，似也没有旁的后招了。
秦慎深色瞳中映着父亲的身影，片片疑窦浮现在眼中，默默看了父亲几眼。
但又在秦贯忠看过来的时候，尽数掩了下去。
第7章 陪房
秦慎并没有在秦贯忠书房过多停留。
他甫一出了门去，就招了近身亲卫傅温上前。
让人查查朝云轩的事。
突然被发现的外宅，却有十几岁的庶女，秦慎负在身后的手轻交错着摩挲了一下。
是。侍卫傅温立刻应了。
他自方才见到秦恬便一下认了出来，爷处置陪房廖顺的那天，躲在巨石后面偷听的竟然是老爷养在外室的女儿。
念及此，傅温又轻声道了一句。
爷，要不要再旁人盯着些朝云轩?
朝云轩里那位姑娘的出现和身份的转变，着实过于巧合了。
夫人眼下重病卧床，谁知道这位外室女儿会不会做出什么不利于夫人的事情?
秦慎在这话里，眼前浮现出那庶妹看见自己时慌乱的样子。
她应该没那个胆......
话没说完，秦慎想到了什么，顿了一下。
不过，盯着也罢。
是。傅温立刻应声。
*
秦府虽大，但秦恬来回走了两回到外院书房的路，返回朝云轩并没什么问题，并不需要黄菱一路送她回去。
黄菱姐姐在外院书房伺候，一定很忙吧?我自己回去就好，姐姐不用送了。
黄菱转头看了她一眼，笑起来。
姑娘真是太客气了，奴婢这会儿不忙，也就早间晚间伺候老爷洗漱用饭才忙些，有时候老爷手头上的事没有理完，奴婢需得再等一阵，总得伺候完了老爷才能歇下。至于其他时候，多半还是闲的。
这几天在秦府，秦恬也看出来父亲秦贯忠作为青州卫指挥使，军中的事务不断，因着朝廷对各地都是放任的态度，卫所还要帮衬本地衙门治理各州各县，打击宵小，守卫城内城外平安。
再加上秦夫人病情反反复复，秦贯忠也就更忙了。
秦恬点了点头，刚要同黄菱一道进到垂花门里，就听见垂花门里恰有人往外走，边走边说话。
那说话的声音秦恬颇为熟悉，正是秦夫人身边将她接到府里来的孙嬷嬷。
孙嬷嬷不知在跟什么人说话，不耐烦道。
夫人都病成这样了，你不想着给夫人ᴶˢᴳ祈福，孝顺伺候夫人，倒只念着你弟弟......联系不上?他一个大男人还能出什么事不成?指不定往哪花天酒地去了。
一旁的人似乎要说什么，刚开口就被孙嬷嬷打断了。
今儿不成了，夫人吃了药睡了，若是明儿夫人身子好些，你再来问吧。
话刚说完，就跟要进垂花门的秦恬和黄菱遇在了一处。
孙嬷嬷见着秦恬，虽然不怎么乐意，还是照规矩行了礼。
秦恬这才瞧见她身后跟这个三十露头的仆妇，一脸忧心忡忡的样子。
秦恬不认识她，可莫名就觉得似在哪儿见过一般
孙嬷嬷和那仆妇行了礼很快走远了。
但那仆妇脸上莫名熟悉的感觉，秦恬怎么都想不起来，她不由地问了黄菱一句。
黄菱姐姐，方才跟在孙嬷嬷身后的，是什么人?
不知道是不是问得太突兀了，黄菱竟然怔了一下，才回过神来。
姑娘是问廖娘子吗?她在夫人的田庄照看，他们一家都是夫人的陪房。
夫人的陪房?!
秦恬倏地一下明白了那莫名熟悉感的来源。
她惊疑不定，但刚才孙嬷嬷的话却叮咚响在了耳中。
那廖娘子是联系不上自己的弟弟了，所以前来府里，想要问一问秦夫人自家弟弟现在何处。
天暖着，墙角还开了一从黄莹莹的连翘。
但秦恬忽的觉得有些冷。
秦夫人恐是不知道的，但秦恬却知道，她弟弟此时早已丢了性命，被埋在了诸城外的小山头上!
彼时的情形倏然再现在了秦恬眼前——
这位公子，我只是路过，什么都没听见，也没看见!
话音落地，山腰间寂静如入万年黑夜之中。
风吹林叶发出沙沙的响声，负手立在苍劲古柏前的男人，冷眼看着她，半晌开了口。
记住你的话。
......
彼时，自己的身世还没有显露，秦慎就已嘱咐手下不许向秦夫人透漏此事，如今秦夫人卧病在床，秦慎是注定不会让他母亲知道了。
如果这件事再传到秦夫人耳中，那么只有可能是从秦恬这里走漏了消息。
秦恬莫名有些紧张感，进了二门之后就不想说话了。
恰好黄菱并非是话多的人，亦不再说什么，很快送了秦恬回了朝云轩就离去了。
这边黄菱一走，秦恬就给周叔传话，把那天随他去山上摘荠菜的小厮找了过来。
那小厮名唤常子，因着办事利落，周叔多把他带在身边，到了秦府也没有似旁的仆从一样，都被送去田庄做事，而是被周叔安排在了外院。
秦恬突然要找常子，周叔还有些稀奇，但也没有多问，打发了常子到朝云轩来。
秦恬早就遣了旁人，将厢房空出来单独找他说话。
当下常子见到了秦恬，扑通一下就跪了下去。
姑娘可算来找奴才的，奴才胆子都快吓破了......
常子今日在外院远远看见秦慎，就一下认了出来。
若是那日秦慎就手处置的是秦家的奴才，那么如今，常子也变成了秦家的奴才。
他认出这位爷的当时，就吓得差点尿了裤子。
姑娘快救救奴才吧，奴才还不想死!
秦恬揉了额头。
不至于，不至于......你先别这么大的反应，寻常行事即可。
有她这话，常子才稍稍收拢了些惊怕之意。
姑娘说怎么办，奴才就怎么办，奴才都听姑娘的!
既然找了他过来，秦恬也是想好了要如何的。
她现在一举一动都在秦慎眼皮子底下，有什么作为根本瞒不过去。
既然如此，倒不如主动释放些态度出来。
秦恬是一定不会说出去的，也会让常子把这件事烂在肚子里，她的态度很明摆，没有和那位嫡兄对着来的意思，于是直接道。
我去跟周叔说，让你去庄子上帮我移摘些草药在院子里种，你这些日子就到外面的庄子上做事，一时半会不要回来，免得在外院一个不小心，说错了话。
常子简直如闻天籁，跪下又是磕头。
多谢姑娘替奴才着想，奴才在外头一定老老实实给姑娘采草药，绝对不乱说话。
秦恬点头，亦暗暗松了口气。
只要过了这段时间，秦夫人问起也好，嫡兄提及也罢，按照他自己的意思把这件事圆过去，不会在此时令秦夫人动心伤神，也就同秦恬和常子没什么关系了。
她打定了主意，又嘱咐了常子几句，便让常子跟周叔提起此事。
周叔向来晓得秦恬喜好研究药膳，便也没太起疑，第二天一早就把常子送去了秦家的田庄。
*
翌日午间，傅温便把秦恬将常子送去田庄的事情，告诉了秦慎。
......那小厮胆小的很，忙不迭就收拾东西往田庄去了。属下瞧朝云轩那位姑娘的意思，应该知晓一举一动都在爷眼皮底下，这要避嫌，倒也算得聪明了。
窗下，单手持书的人不紧不慢地用拇指拨弄开了看过书页，书页毫无挣扎，温顺地侧到了一旁。
嗯。
她应该不敢有什么旁的心思。
书页又翻过一页，但秦慎没再看，书落在了茶几上，秦慎起身。
去看看母亲。
......
夫人如今情形还算不上稳妥，只是比前两日稍稍好了一点，最好再静养些日子，莫要伤神动心，心绪稳定比什么灵丹妙药都管用。
大夫是师从过太医院老院正的名医，这会正在院中同秦贯忠仔细交代。
秦贯忠自是进不得正房，秦夫人若是见到他，便免不了要动肝火，他叹气，见秦慎过来了，便道。
你去看看你母亲吧。若是得闲，陪她说会话，或者在院中日头下晒晒也是好的，总归让她舒心静养。
秦慎自然答应，只是默默看了父亲一眼。
既如此在意妻子，又缘何在外有室有女......
秦贯忠不能进内探望，不时就离开了。
今日没什么风，日头照的人暖暖的，四处都是青草的气息，比暗沉充满药气的房中令人心旷神怡得多。
秦夫人见到了儿子，心情亦好了不少，让人往院中搬了榻，倚在榻上跟秦慎说话。
我病了也不是一日了，无非轻些重些，莫要耽误你在外头历练。
近几年，秦慎并不常在家中，他在外面做了什么，有事连秦夫人也是不知道的。
但总归不似一些富家纨绔，章台走马消遣度日。
秦慎说无妨，看了一眼秦夫人羸弱的身形。
母亲原本没那么不好，都是因为生了儿子才拖垮至此，儿子孝顺母亲乃是天经地义。
他素来话少，跟不太会说什么富于感情的言语，今日能说这些，秦夫人已经满足了。
当初她生子是难产，孩子能生产下来都是奇迹，但因着难产，母子状况皆不好，她更是当场就昏死了过去。
有在旁做法的道士说，这是母子相克的缘故，有卜算了秦慎八字，认为此子八字命中带煞，就算秦夫人生下来也未必能活下来，必得先除煞才行。
而除掉煞气便要离开秦府、离开父母到山上修行，彼时秦贯忠为了妻子和儿子，只能让道士将孩子带离了秦府，去了山上道观，秦夫人甚至没来得及看孩子一眼。
直到五年之后，修行完毕，道士才终于将秦慎送下了山，母子方第一次相见。
如此这般，秦夫人更是极其疼爱这来之不易的孩子，她身子落了病根，再不能有旁的孩子了，只一心一意地教养秦慎。
母子素来感情甚厚。
这会二人正有一搭没一搭地说着闲话，傅温忽然出现在了秦慎的视野里，唇语道了两句。
秦慎不动声色，提了水壶给母亲续了杯茶。
刘嬷嬷轻步上了前来。
夫人，廖家的长女从庄子上来了，给夫人请安。
秦夫人素来性情温和，不是严苛的主子，自然点头让廖娘子到了院中。
廖娘子磕头行礼，将庄子上养的几盆含苞待放的鲜花搬了上来，夫人放在院中或花园里，稍稍浇些水，没两日就开了，必能令夫人悦目。
秦夫人笑着缓缓点头，她没什么气力过问庄子上的事情，却见廖娘子并没有下去的意思。
还有什么事?
廖娘子就等这话了，当下连忙道。
奴婢的老娘生了病，老是念叨着奴婢的弟弟廖顺。先前夫人指派了他往诸城附近的办差，奴婢就使人往诸城送了信，只是却找不到人了......奴婢心急，所以想来问问夫人，是不是另派了奴婢的弟弟往旁处，奴婢只要能给他捎个信就行......
廖娘子知道主子派差不该这么问，但她老娘病得太厉害了，多半是好不了了，临终前能见廖顺一眼，也算全了老母念想。
可秦夫人却愣了愣。
我不记得，另派了差事给廖顺?
廖娘子讶然，秦夫人也似记不清了，要找人来问，却听一旁的秦慎开了口。
母亲不必问了，廖顺是我ᴶˢᴳ前两日指派往南直隶做事了，他说着，看了廖娘子一眼，你不必寻他，他这一时半会回不来。
廖娘子一听秦慎开了口，便立时不敢多言了。
她和府里其他人一样，最怕这位爷，立刻叩头道谢。
奴、奴婢知道了，一时、一时不会寻他了。
去罢。
秦慎说完，廖娘子就利落退了下去。
秦夫人并没将此事放在心上，只是随口问了儿子一句。
是有什么紧要的事，你身边的人手不够了?
秦慎无意多言，娘不必操心，一点小事而已。
也是。秦夫人缓缓出了口气，慈和地看着自己的儿子。
你做事娘总是放心的，不会像你父亲那样......
她低低咳了几声，目光远了一时，没有继续方才的话说下去，只是幽幽叹了一句。
至亲至疏......夫妻。
一片厚重的云遮住了片刻的日头，秦慎在这话里，几不可察地皱了皱眉。
